Spilleautomater, spillemaskiner, enarmede tyveknægte. Kært barn har mange navne og netop disse spillemaskiner har været igennem en kæmpe udvikling gennem tiden lige siden den første blev bygget i 1895. I dag kan alle gå ind på et kasino eller et spillested i trække i armen eller klikke sig ind på en spilleside på nettet og få symbolerne til at spinne, men dengang vidste ingen, hvad det var, der var blevet bygget og ikke engang opfinderen bag have kunnet forestille sig, hvad hans opfindelse ville udvikle sig til langt ude i fremtiden.
Liberty Bell
Som sagt så er spillemaskiner kommet en hel del længere, end da den allerførste maskine blev bygget, og i dag er der et stort udvalg af forskellige spillemaskiner tilgængelige både hos de landbaserede kasinoer og dem, som du finder på nettet hos diverse kasinoer. Tag bare 888 online casino, der ifølge eksperter er en af de bedste udbydere i Danmark, fordi de laver deres egne spil og har et imponerende udvalg af spillemaskiner. Sådan nogle udbydere er der mange af i dag, men det har dog ikke være en helt ligetil vej for at komme til, hvor vi er i dag, og vi er faktisk rigtig langt fra, hvor historien startede. Den startede nemlig i San Fransisco i den amerikanske delstat Californien. Året var 1887 og en excentrisk mekaniker, der gerne ville være opfinder, ved navn Charles Fey arbejdede på at opfinde noget helt nyt. Han ville gerne designe og bygge en spillemaskine og efter et par forsøg med varierende udfald, så lykkedes det endeligt i 1895.
Den store maskine fik navnet Liberty Bell efter frihedsklokken, som står i Philadelphia, og selvom der før havde været lignende spillemaskiner, så var denne her maskine meget mere højteknologisk og avanceret end før set. Det var den første af sin slags og den var helt unik. Charles Fey havde nemlig udnyttet sit talent for elektronik og havde udstyret den med et for tiden ret avanceret system. Det betød, at når man hev i den stang, som også blev kaldt spillemaskinens arm, så drejede de tre rækker og afslørede forskellige symboler. Hvis man var så heldig at ramme den helt rigtige kombination af symboler, så vandt man. Liberty Bell var den første maskine, der kunne udbetale rigtige penge, og den blev hurtigt et hit. Gevinsten var på hele 50 cent, som grangiveligt ikke lyder af meget i dag, men det var en pæn lille præmie dengang. Kort tid efter nedlagde staten dog forbud mod at spille hasard og spille om penge, og Fey skulle derfor finde på en måde at omgå dette forbud på. Svaret blev de lige så populære Fruit Machines, hvor gevinsten var en pakke tyggegummi i stedet for penge. Kunderne fik mere eller mindre den samme oplevelse og ingen brød forbuddet mod at spille om penge.
De moderne spillemaskiner
Vi kender de nymoderne spillemaskiner fra blandt andet Las Vegas.
Charles Feys Liberty Bell blev hurtigt virkelig populær og maskinerne bredte sig med lynets hast. Der blev hele tiden arbejdet på at forbedre spillet og maskinerne og i dag er der langt fra den allerførste Liberty Bell til de moderne maskiner, vi kender i dag. I alle kasinoer i Las Vegas og Monte Carlo står der massevis af skinnende spillemaskiner og håbefulde mennesker, der fyldte af forventning bare venter på, at den næste store jackpot skal blive udløst og håber på, at det bliver dem, der trækker i håndtaget, når det sker. Selv i Danmark har vi omkring 400 spillemaskiner fordelt rundt på de danske landbaserede kasinoer i København, Aarhus, Odense, Aalborg, og Vejle. De er evigt populære og det skyldes højst sandsynligt en kombination af håb og muligheder og forventningens spænding, når man trækker i håndtaget og venter på, hvad resultatet af de tre små rækker mon bliver.
De moderne spillemaskiner bruger noget langt mere avanceret teknologi, end der blev brugt til at konstruere Liberty Bell. Selvom det dengang var store teknologiske fremskridt, så var det et meget forsimplet system i forhold til de nye maskiner. I dag bliver der nemlig brugt avancerede algoritmer til at beregne odds og disse algoritmer styrer automatisk – ud fra en fuldstændig tilfældig og vilkårlig algoritme – resultaterne på maskinerne. Udstyr er alt uanset om man spiller computer eller opererer en spillemaskine.
Som tidligere nævnt så var den helt store jackpot på Liberty Bell hele 50 cent, og selvom det var en pæn præmie tilbage i 1895, så ligger de fleste jackpots i dag på et helt andet niveau. Det sker sjældnere end man måske kunne forledes til at tro, men når en spiller rammer jackpot på en af de moderne spillemaskiner i dag, så er præmien ofte på flere millioner dollars. Det er dog ikke så lige til, som det måske lyder, for det er faktisk sjældent, at der bliver udbetalt virkelig store jackpots. Der har dog været nogle virkelig astronomiske jackpots, der er blevet udbetalt i tidens løb.
Legendariske jackpots
For selvom det kan være langt imellem de forskellige jackpots, så er der nogle, der virkelig har markeret sig. Nogle spilleautomater holder så godt på jackpotten, at de nærmest er blevet til ikoner, der tiltrækker mange turister i løbet af året, der alle gerne vil prøve at vinde den helt store jackpot. Den mest legendariske og omsværmede spillemaskine er uden tvivl den store maskine, der går under navnet Big Bertha. Den findes kun i en lille eksklusiv håndfuld kasinoer i USA og chancen for at vinde jackpotten på en sådan Big Bertha er blevet beregnet til at være omkring 1 til 15 milliarder. Det kan synes næsten fuldstændig uoverskueligt og i hele den tid, Big Bertha har været en fast bestanddel af kasinoerne, har der faktisk kun været én vinder. Den heldige jackpotvinder var en kvinde, der i 2001 vandt hele 1 million dollars.
Spilleautomaten Lion’s Share hos MGM Grand i Las Vegas var endnu en legendarisk spilleautomat og som navnet måske antyder, så er den en samling af 50 forskellige maskiner rundt om i kasinoet. Alle maskinerne var forbundet til den samme jackpot. Kasinoet åbnede i 1993, men der skulle faktisk gå hele 21 år, før nogen vandt jackpotten. Det var på trods at, at virkelig mange håbefulde mennesker strømmede til kasinoet i stor stil for at prøve og vinde denne legendariske og sagnomspundne jackpot. I 2014 var der stadig ikke blevet fundet en eneste vinder og der var kun én maskine tilbage ud af de oprindelige 50, der stadig fungerede, men 2014 blev året, hvor jackpotten endelig blev taget af et ægtepar fra New Hampshire. Parret vandt en jackpot på 2,4 millioner dollars.
En kæmpe udvikling
Spillemaskiner er som sagt kommet en lang vej siden de allerførste maskiner blev sat i cirkulation og udviklingen er stadig i fuld gang. Der er mange spekulationer omkring, hvordan fremtidens spillemaskiner kommer til at se ud og det kan være lidt svært at sige, men én af teorierne er, at der vil blive brugt en god portion virtual reality-teknologi for at give spillerne en dybere og mere interaktiv spilleoplevelse. Det bliver spændende at følge udviklingen over de næste par år for at se, hvilke teknologier, der ellers kommer i spil.